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中新社北京1月31日电 题：东西文化中为何蛇都有神秘感？
——专访武汉大学生态与社会文化研究中心主任蔡磊
中新社记者 金旭
2025年是农历乙巳蛇年。作为十二生肖之一，蛇为何能在民间信仰中成为重要崇拜对象？在不同国家和地区，人们对蛇的崇拜都出于哪些原因？关于蛇的神话叙事又有何不同？武汉大学社会学院副教授、生态与社会文化研究中心主任蔡磊就此接受中新社“东西问”专访。
现将访谈实录摘要如下：
中新社记者：在中国十二生肖中，蛇紧随龙后，被称为“小龙”。蛇图腾与龙图腾之间有何联系？
蔡磊：图腾崇拜起源于上古时代，反映了远古先民对自然和人类富有想象的认知。在他们看来，自然界的动物、植物乃至风雨雷电等具有和人一样的精神和灵魂，能够降福或降灾于人类，掌控人类命运。一些动物和植物被视为氏族或部落祖先，同时被圣化为部落保护神和族群标识，形成原始图腾崇拜。在远古时代，蛇、熊、虎、鹰等都曾被视为图腾崇拜的对象。
关于龙图腾和蛇图腾的关系，较有影响力的观点是闻一多在《伏羲考》中对龙蛇关系的阐述。他认为，龙图腾，不拘它局部像马也好，像狗也好，或像鱼，像鸟，像鹿都好，它的主干部分和基本形态却是蛇，这表明在当初那众图腾单位林立的时代，内中以蛇图腾最为强大，众图腾的合并与融化，便是这蛇图腾兼并与同化了许多弱小单位的结果。
中新社记者：蛇为何能在民间信仰中成为重要崇拜对象？人们对蛇的崇拜都出于哪些原因和需求？
蔡磊：远古的蛇图腾经历世俗化变迁，逐渐转化为民间信仰中的重要崇拜对象，许多地方建造有蛇的神像和庙宇，并举办祭祀活动，同时伴有多种禁忌和习俗。民间称蛇为小龙，人们认为蛇像龙一样具有行雨能力。明清时期江南地区流行祭祀水神“蛇王施相公”，许多地方建有施相公庙，祭祀时间一般从腊月廿五到除夕，祭品是用面粉制作的大馒头，在上面捏一条蛇，称“施相公馒头”。清代中期以后，人们因龙崇拜便改捏蛇为龙，称“盘龙馒头”。
福建省樟湖镇的农历七月初七是“蛇王节”。人们到蛇王庙祭拜，当地的捕蛇能手向村民分发蛇。之后人们抬着蛇王的神像，肩扛旌旗，鸣锣开道，进行游行。此外，樟湖人每年正月要“游蛇灯”，按姓氏轮流，每姓负责一晚，每户带着自家所备的木制灯板参加。崇蛇敬蛇的习俗，展现了中国人尊重动物生命，与自然万物友好和谐相处的生态智慧。
中新社记者：在不同国家和地区，蛇还被赋予了哪些形象和寓意？
蔡磊：中国文化中的蛇形象亦正亦邪。在江苏宜兴，每年农历九月初九被认为是蛇的生日，家家户户都做“米粉蛇”，还要放很多表示蛇蛋的米粉团，寓意多子多福。民间剪纸艺术中经常见到“蛇盘兔”的图案，表达子孙绵延的愿望。此外，蛇因毒液伤人而被赋予冷酷无情的个性，所以“蛇蝎心肠”“佛口蛇心”等成语被用来比喻心肠狠毒、口蜜腹剑之人；因无足而行、悄无声息，蛇被赋予变幻莫测、出没无常的特质，与光明正大的正人君子形象形成对比，常用来比喻小人。
古埃及文化中的蛇也是正邪结合。蛇既代表王权、神圣、强大的保护力量和生命力的复苏，出现在法老王冠、宫殿装饰、墓葬壁画和神庙浮雕中，也寓意黑暗、邪恶和混乱，是光明和秩序的反面力量。蛇的形象特征体现人类对蛇生物习性的认知，同时也融合了不同国家和地区的自然环境、文明进程和民俗文化风貌。
中新社记者：在中国和古希腊的神话中有很多与蛇相关的故事。关于蛇的神话叙事在东西方文化中有何不同？
蔡磊：在中国，传说中的人文始祖伏羲是“蛇身人首，有圣德”，擅长画八卦、结渔网、制乐器，伏羲的妹妹女娲也是人头蛇身。
《山海经·大荒北经》记载：“西北海之外，赤水之北，有章尾山。有神，人面蛇身而赤，直目正乘，其瞑乃晦，其视乃明，不食不寝不息，风雨是谒。是烛九阴，是烛龙。”这里的神叫烛龙，具有掌控昼夜、四季变化和风雨的能力。
古希腊神话中，医神阿斯克勒庇俄斯相传行医时手杖上总缠着一条蛇，他相信蛇具有疗愈的灵力，缠着一条蛇的手杖因而成为现代医疗机构的标志性图案。赫尔墨斯是希腊神话中商人、旅行者和道路的守护神，他拿的是双蛇杖，手杖上缠了两条蛇，顶部有一对翅膀。双蛇杖现也被用作医疗机构的标志，但实际上它的本意是为调解纠纷、促进合作、沟通人神，赫尔墨斯用它平息商人纠纷，引导亡者进入冥界。
中国和古希腊的蛇神话都体现了远古时代人类对蛇的崇拜。中国神话中的蛇更多作为创世神和始祖而存在，其灵力主要体现为对风雨等自然气象的控制能力；而古希腊神话中的蛇则更多作为神的助手或法器，其灵力重在疗愈、重生和恢复宇宙秩序。
中新社记者：2025年是农历乙巳蛇年。如何向外国民众介绍以蛇为代表的中国十二生肖文化？
蔡磊：生肖文化与古代的天文、历法、宗教、民俗等领域都有关联。通过文化交流、旅游、华人节庆文化、生肖吉祥物商品等方式，国际社会对中国生肖文化已有不少了解。如何更好地传播生肖文化，促进文明互鉴，我认为，一是呈现生肖背后的中华文明特质，通过生肖文化符号来传播中华文明的哲学思想和伦理追求；二是从生肖文化源起的角度介绍中国古代的天文和历法知识，并与现代科学知识联结，或将中国的生肖命理和西方的星座做类比介绍；三是借助春节文化空间，结合现代审美和数字技术，创新生肖文化形象，讲述生肖故事。(完)
受访者简介：
蔡磊，武汉大学社会学院副教授，硕士生导师，武汉大学生态与社会文化研究中心主任，主要从事民俗文化和非物质文化遗产研究。著作《劳作模式与村落共同体》获第八届高等学校人文社会科学研究优秀成果奖。
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